alkueläimet ovat yksisoluisia organismeja. Protozoal-infektiot voivat olla erittäin vaarallisia ihmisille.
Mitä alkueläimet ovat?
Alkueläimet ovat ryhmä eukaryoottisia organismeja. Päinvastoin kuin prokaryootit, eukaryootit ovat eläviä asioita, joissa on soluydin. Yhdessä sienten ja levien kanssa alkueläimet muodostavat ryhmän protisteja. Alkueläimet on osoitettu eläinkuntaan, kun taas levät luetaan kasveihin ja sienet puolestaan muodostavat itsenäisen suvun.
Alkueläimiä on monia erityyppisiä. Ne eroavat toisistaan koosta tai ulkoisesta ulkonäöstä. Alkueläimet kuuluvat heterotrofisiin organismeihin. Jotta niiden aineenvaihdunta toimisi, ne ovat riippuvaisia aineista, jotka muut organismit ovat rakentaneet.
Voidaan tehdä ero commensal-, lois- tai keskinäisesti vuorovaikutuksessa olevien alkueläinten välillä. Kommensaliset vuorovaikutukset ovat kannattavia yhdelle lajille. Muiden lajien kanssa vuorovaikutus on neutraalia. Loiset vaurioittavat isäntään. Keskinäisesti vuorovaikutuksessa olevat alkueläimet elävät suhteessa muihin lajeihin, joista molemmat kumppanit voivat hyötyä. Ihmisillä ei kuitenkaan tunneta keskinäisiä alkueläimiä. Useimmat alkueläimet ovat patogeenisiä, ts. Sairauksia aiheuttavia.
Morfologisten näkökulmien mukaan alkueläimet voidaan jakaa neljään ryhmään. Sporotsoa (Apicomplexa) ovat alkueläimiä, jotka lisääntyvät muodostamalla itiöitä. Itiöeläimiin kuuluu Plasmodium, malarian aiheuttaja. Cilia ovat piileviä eläimiä. Heidän solupinta on peitetty silmäripsillä, jotka auttavat heitä liikkumaan. Flagellaateilla, joita kutsutaan myös flagellates, on flagella liikkumista varten. Ihmisille haitalliset leishmaniat, trypanosomit ja trichomonadit kuuluvat flagellaattien joukkoon. Juuripalkojen (juurakot) muodostavat ns. Pseudopodit. Rhizopodiin sisältyy esimerkiksi amebea ja heliozoa.
Tapahtumat, jakauma ja ominaisuudet
Plasmodium-suvun alkueläimet, tarkemmin sanottuna lajit Plasmodium falciparum, Plasmodium malariae, Plasmodium ovale ja Plasmodium vivax, esiintyvät pääasiassa trooppisilla ja subtrooppisilla alueilla. Malarian patogeenit ovat erityisen yleisiä Afrikassa, Saharan eteläpuolella. Lisäjakelualueita ovat Kaakkois-Aasia, Etelä-Aasia ja Papua-Uusi-Guinea. Malariaa aiheuttavat plasmodiat olivat myös kotoperäisiä Välimeren alueella Euroopassa 1900-luvun puoliväliin saakka.
Plasmodiat kulkeutuvat yleensä ihmisiin hyttysiin. Sopivia vektoreita ovat esimerkiksi Anopheles-suvun hyttyset. Taudinaiheuttaja saapuu ihmisen verenkiertoon tartunnan saaneen hyttysen pureman kautta.
Toxoplasma-suvun alkueläin Toxoplasma gondii on levinnyt maailmanlaajuisesti. Suuri osa väestöstä on saanut loistartunnan. Se kulkeutuu ihmisille alkueläinten munien kautta. Nämä oosystit ohitetaan yleensä kissan ulosteella. Tiivis kosketus kissoihin tai roskien puhdistaminen ovat siksi mahdollisia toksoplasmoosin tartuntalähteitä. Munat pääsevät maahan ulosteiden kautta. Tartunta on siksi mahdollista myös puutarhassa työskennellessä tai syöessään vihanneksia, joita ei ole pesty riittävästi. Alkueläimet pääsevät maatilan kautta myös kotieläinten ruumiin. Ihmisten pääasialliset infektiolähteet ovat siksi riittämättömästi keitetyt tai raa'at lammasta ja sianlihaa.
Trichomonas vaginalis, alkueläin Trichomonadida-perheestä, leviää vain suoran kosketuksen kautta. Trichomonas vaginaliksen aiheuttama tartunta on siis yksi sukupuolitaudeista. Taudinaiheuttaja on levinnyt maailmanlaajuisesti.
Sairaudet ja vaivat
Erilaiset Plamodien-perheen patogeenit voivat aiheuttaa malariainfektiota ihmisillä. Plasmodian esimuoto menee vereen hyttysten puhkaisukohdan kautta ja sieltä maksaan. Taudinaiheuttajat kypsyvät ja jakautuvat maksassa. Tuloksena olevat muodot plasmodiat saapuvat verenkiertoon ja kiinnittyvät punasoluihin (punasoluihin). Ne tunkeutuvat punasoluihin ja kypsyvät niin kutsuttuihin trophozoiteihin. Usean jakautumisen jälkeen kehittyy monia merosoiteja, jotka aiheuttavat tartunnan saaneiden verisolujen räjähtämisen. Tämän jälkeen patogeenit leviävät veressä ja tartuttavat muut verisolut siten, että sykli alkaa uudestaan.
Tyypillinen malariakuume kehittyy punasolujen hajoamisen vuoksi. Se tapahtuu kolmen tai neljän päivän välein. Kuumeen noustessa ihmiset kärsivät vilunväristyksistä. Häiriöön liittyy hikoilu. Kuumeen voi kehittyä tajunnan häiriöitä, kouristuksia ja anemiaa.
Toxoplasma gondii -infektio, toksoplasmoosi, toisaalta etenee hiljaisesti ja ilman oireita monissa tapauksissa. Potilailla, joilla on heikentynyt immuunijärjestelmä, tulehduspisteitä voi kuitenkin kehittyä kaikissa elimissä. Lisäksi luonteessa on muutoksia, kouristuksia tai halvaus. Näissä tapauksissa toksoplasmoosi voi ilmetä myös keuhkokuumeena tai aivokalvontulehduksena.
Alkuperäisillä Toxoplasma gondii -infektiot voivat olla vaarallisia myös raskauden aikana. Varhaisen raskauden aikana tapahtuva toksoplasmoosi on yleinen keskenmeno. Toisen tai kolmannen raskauskolmanneksen infektiot johtavat joskus epileptisiin kohtauksiin, kognitiivisiin poikkeavuuksiin, henkisiin vammoihin, vesipään, korioretiniittiin tai aivoalusten kalsiumiin tartunnan saaneilla lapsilla.
Tartunta loisilla Trichomonas vaginalis tunnetaan myös nimellä trichomoniasis. Tyypillinen oire tällaiselle trikomonadin tartunnalle on hajuinen, vaahtoava vuoto. Vaurioituneilla naisilla on vakava polttava tunne emättimen alueella. Emätin voi olla punainen tai turvonnut. Jos trikomonadit ovat myös tarttaneet virtsaputken, potilaat voivat virtsata vain kipulla. Myös miehillä, trichomonas-infektio voi johtaa virtsaputken tulehdukseen.
