koivu on lehtipuut tai pensaat pohjoisella pallonpuoliskolla, jotka ovat levinneet Euroopasta Aasian ja Amerikan välille. Sekä koivunlehdet että kasvin kuori ja mehu sisältävät lääketieteellisesti tehokkaita aineosia, mukaan lukien tulehduksen vastaiset flavonoidit ja diureettiset ja yskäävät saponiinit. Lääkeominaisuudet ovat auttaneet koivulajien, kuten hiekan koivun, yksittäisiä komponentteja niiden perinteiseen käyttöön kansanlääketieteessä ja antaneet niille tärkeän merkityksen naturopaattisessa hoidossa sellaisten sairauksien kuten tiputtaminen, reuma tai kihti tänä päivänä.
Koivun esiintyminen ja viljely
Koivupuitaovat koivuperheen suvun. Kaikki koivulajit ovat lehtipuita tai pensaita. Ne kasvavat yksittäisillä, mutta joskus useilla runkoilla ja saavuttavat jopa 30 metrin korkeuden. Niiden puu on melko pehmeää ja saa värit mustana, vaaleanruskeana ja valkoisena. Koivun kukintoja kutsutaan myös kiusauksiksi. Hedelmä klusterit ovat hilseileviä nahkoja ja seisovat pystyssä tai roikkuvat.
Koivut kasvavat pääasiassa pohjoisella pallonpuoliskolla. Siellä niitä esiintyy Euroopasta Pohjois-Amerikkaan Japaniin. Niiden puuta käytetään usein polttopuuna, koska kuoren eteeriset öljyt toimivat katalysaattorina palamisen aikana. Lisäksi monet kosmetiikkatuotteet, mutta myös hiushoitot, sisältävät koivukomponentteja.
Toimintatapa ja käyttö
Monien koivutyyppien lehdet sisältävät monia flavonoideja, joihin liittyy verisuonia ja mahaa suojaava vaikutus. Flavonoidien on osoitettu olevan antiallergisia, viruslääkkeitä ja antioksidantteja. Ne aktivoivat tiettyjä immuunijärjestelmän soluja ja ovat siten tulehduksen vastaisia. Flavonoideilla todennäköisesti on jopa syöpää estäviä ominaisuuksia, kuten nykyiset laboratoriotutkimukset ovat osoittaneet ensimmäistä kertaa.
Koivunlehdet sisältävät flavonoidien lisäksi myös suhteellisen suuria määriä saponiineja, joilla on anti-inflammatorinen, diureettinen ja yskäävä vaikutus. Näiden puhdistustoimintojen lisäksi saponiinit sitovat kolesterolia ja tukevat myös maha-suolikanavaa. Saponiinien ja flavonoidien lisäksi C-vitamiini, eteeriset öljyt ja tanniinit ovat koivunlehtien tärkeitä komponentteja. Vaikka eteeriset öljyt auttavat estämään kurkun tulehduksia ja mahalaukun kouristuksia, lehtien tanniinit estävät verenvuotoa ja puristavat kudoksen suojakerroksella.
Kuten flavonoidit, ne myös torjuvat tulehduksellisia prosesseja. Koivun kuoressa puolestaan on fytosteroleja ja terpeenejä, jotka liittyvät ominaisuuksiin, jotka estävät kolesterolia, samoin kuin edistävät verenkiertoa ja erittymistä. Kannan sisältämän betuliinin on osoitettu estävän syöpää. Koivunmahna otetaan yleensä kuoresta ja sitä käytetään usein tinktuurien tai öljyjen muodossa.
Koivun lehdet ja lehdet silmut jalostetaan yleensä jauhevalmisteiksi tai kulutetaan kokonaisina. Tee voidaan valmistaa kaikista kasvin komponenteista ja on siksi yksi suosituimmista koivutuotteista. Kasvin lehtipunut kerätään maaliskuussa. Koivunlehtien sadonkorjuuaika on toukokuusta kesäkuuhun. Koivun mehua puolestaan käytetään pääasiassa maaliskuun ja toukokuun välillä.
Tavaratilaa rynnätään siten, että mehu voi valua pois. Puhdistavan vaikutuksensa takia mehu soveltuu erityisesti myös avoimien haavojen, ihottumien tai hilseiden hoitoon. Esimerkiksi koivuhauteita käytettiin tähän tarkoitukseen aikaisemmin. Hiusten pesemistä koivuvedellä pidettiin sitten ennaltaehkäisevänä toimenpiteenä sellaisia ilmiöitä kuin hiustenlähtö vastaan.
Tärkeys terveydelle, ehkäisylle ja hoidolle
Koivua on käytetty kansanlääketieteessä useiden vuosisatojen ajan lääkinnällisesti vaikuttavien aineosiensa takia. Ennen kaikkea hiekkakoivun lääkinnällisellä käytöllä on pitkät perinteet, koska sen ainesosilla on erityisen verenpuhdistava ja diureettinen vaikutus, joten niitä voidaan käyttää reumaa, kihtiä ja tiputtamista vastaan. Munuaiset hyötyvät myös kaikkien koivukomponenttien nauttimisesta, koska diureettinen vaikutus aiheuttaa heille puhdistavan vaikutuksen.
Koivupuuilla on myös hikeä lisäävä vaikutus ja ne aiheuttavat parantavan kuumeen akuuteissa sairauksissa. Tässä yhteydessä kasvin silmuja käytetään pääasiassa hengitystiesairauksiin. Yksi keitetyistä tuoreista koivunlehdistä valmistetun suositun koivuteeen pääkäyttö on edelleen tulehduksellisten prosessien alueella. Kuuma juoma on tehokas kystiitin, samoin kuin munuaisten tulehduksien ja maha-suolikanavan tulehduksellisten prosessien varalta. Sitä voidaan käyttää myös yskää ja ruuansulatushäiriöitä vastaan. Varsinkin koivuteetä ei voida valmistaa liikaa vaivalla keräämällä koivunlehtiä ja jättämällä niistä kaksi ruokalusikallista juomaan litraan kuumaa vettä kymmeneksi minuutiksi.
Kylmää teetä voidaan käyttää myös kompressina muodossa ihottumia tai heikosti paranevia haavoja vastaan. Koivua voidaan siten käyttää akuuteihin valituksiin. Ennen kaikkea koivun kuoren flavonoidit ja betuliini voivat myös suorittaa ennaltaehkäiseviä tehtäviä syöpää estävien ominaisuuksiensa vuoksi. Kasvi voi hoitaa sekä ulkoisia että sisäisiä sairauksia. Yleensä käyttäjien ei tarvitse odottaa mitään riskejä tai sivuvaikutuksia.
